Bertrand Russell und die Philosophie

Bertrand Russell (1872 - 1970)

„Philosophie“ bedeutet bekanntlich „Liebe zur Weisheit“ – und als solche müssen wir sie uns als Teil der Allgemeinbildung aneignen. Diese Ansicht vertritt zumindest der britische Mathematiker und Philosoph Bertrand Russell.

Natürlich sei die Philosophie als Allgemeinbildung nicht identisch mit der der Philosophen vom Fach, schließlich würde man nicht nur in der Philosophie, sondern auch auf allen anderen akademischen Wissensgebieten zwischen kulturell Wertvollem und reinem Fachwissen unterscheiden: 

„Historiker mögen den Ausgang von Sennacheribs erfolgloser Expedition 689 v. Chr. diskutieren; die Nichthistoriker aber brauchen den Unterschied zwischen dieser und seinem erfolgreichen Zug drei Jahre früher nicht zu kennen. Gräzisten vom Fach mögen eine umstrittene Lesart in einem Aeschylusdrama mit Gewinn erörtern, aber solche Dinge sind nicht für einen, der neben einem arbeitsreichen Alltag zu einem gewissen Verständnis der Errungenschaften der Griechen gelangen will. In ähnlicher Weise müssen die Männer, die ihr Leben der Philosophie widmen, sich mit Fragen auseinandersetzen, die der gebildete Laie mit Recht ignoriert, wie z. B. den Unterschieden in der Universalientheorie bei Thomas v. Aquin und Duns Scotus, oder den Merkmalen, die eine Sprache besitzen muss, soll sie, ohne sinnlos zu werden, ein Ausdrucksmittel über sich selbst sein. Solche Fragen gehören zur rein fachlichen Seite der Philosophie, und ihre Erörterung hat an dem Beitrag der Philosophie zur Allgemeinkultur keinen Teil.“

Als Gegengewicht zur Spezialisierung sollte die akademische Erziehung Russell zufolge vor allem darauf abzielen, soviel von den kulturell wertvollen Aspekten des Geschichts-, Literatur- und Philosophiestudiums zu vermitteln, als die Zeit erlaubt. So müsse es einem jungen Menschen, der nicht Griechisch kann, leicht gemacht werden, durch Übersetzungen ein gewisses, wenn auch unvoll-kommenes Verständnis dessen zu erwerben, was die Griechen geleistet haben.

Das Studium der Philosophie gründet demnach auf dem Glauben, dass das Wissen ein Gut für sich ist, selbst wenn das, was man weiß, schmerzlich ist. „Wer vom Geist der Philosophie durchdrungen ist – er sei Philosoph vom Fach oder nicht – wird wünschen, dass seine Überzeugungen so wahrheitsgetreu seien, als er sie nur gestalten kann, und wird das Wissen lieben, das Verweilen im Irrtum hassen. 

Daher muss die Beschäftigung und Auseinandersetzung mit den Themen der Philosophie zu einer Schärfung der eigenen Urteilskraft anleiten, denn „solange der Mensch nicht gelernt hat, bei Mangel an Beweisen mit seinem Urteil zurückzuhalten, wird er von selbstsicheren Propheten irregeführt werden, und seine Führer werden höchstwahrscheinlich ignorante Fanatiker oder aber betrügerische Scharlatane sein.“

Natürlich sei Ungewissheit grundsätzlich schwer zu ertragen – doch das gelte auch von den meisten übrigen Tugenden: „Zur Aneignung jeder Tugend gibt es eine eigene Disziplin; die beste Disziplin, um sich Zurückhaltung im Urteil anzueignen, ist die Philosophie.“

Wichtig sei es gleichwohl, dass die Philosophie einem positiven Zweck dienen solle und nicht bloß einen bloßen Skeptizismus, „denn so schädlich der Dogmatiker ist, so unnütz ist der Skeptiker.“

Für Russell ist beides, der Dogmatismus und der Skeptizismus in gewissem Sinne absolute Philosophien, denn der erste ist völlig überzeugt von seinem Wissen, der andere ist völlig überzeugt von seinem Nichtwissen. Was die Philosophie beseitigen müsse, ist die Annahme absoluter Gewissheit, sei es nun die des Wissens oder des Nichtwissens.

Das Wissen sei gerade kein festumrissenes Konzept. Anstatt zu sagen „Ich weiß das“ sollte man lieber „Ich weiß etwas ziemlich sicher“ sagen. Im Gegensatz zur Mathematik sei dieser Vorbehalt insbesondere bei Themen der praktischen Philosophie unbedingt notwendig, weil dieses Wissen um praktische Dinge nun einmal arithmetischer Gewissheit und Genauigkeit entbehren würde.

Wissen ist kein fest umrissenes Konzept ...

„Behaupte ich etwa `Demokratie ist gut´, so muss ich zunächst zugeben, dass ich das nicht so sicher weiß wie, dass zwei mal zwei vier ist, und ferner, dass `Demokratie´ ein etwas unklarer Begriff ist, den ich nicht genau bestimmen kann. Daher sollten wir sagen: `Ich bin ziemlich sicher, dass es gut ist, wenn ein Regierungssystem einige jener Merkmale besitzt, die den Verfassungen Englands und Amerikas gemeinsam sind´, oder so ähnlich. Und eines unserer Lehr-und Bildungsziele sollte es sein, einer solchen Feststellung von der Rednertribüne aus mehr Wirkung zu sichern als dem üblichen politischen Schlagwort.“

Aber die Erkenntnis, dass das gesamte Wissen mehr oder weniger unsicher ist, genüge allein nicht. Notwendig sei es daher, nach der besten Hypothese zu handeln, ohne dogmatisch an sie zu glauben.

Daher habe die Philosophie neben einem theoretischen vor allem auch ein praktisches Ziel. Schon in der Antike war bei den meisten Philosophen eine Theorie des Universums eng verquickt mit einer Lehre, wie man sein Leben am besten einrichten solle. So entrüsteten sich Sokrates und Plato über die Sophisten, weil diese gerade keine ethischen Ziele verfolgten.

Soll die Philosophie aber im Leben der Menschen eine ernsthafte Rolle spielen, so darf sie Russell zufolge nicht ablassen, für irgendeine Lebensführung einzutreten: „Sie übernimmt damit eine Aufgabe, die früher die Religion erfüllte; doch mit gewissen Unterschieden. Der wichtigste ist, dass es hier keine Berufung auf die Autorität gibt, sei es die der Überlieferung oder eines heiligen Buches. Der zweitwichtigste ist, dass ein Philosoph nicht versuchen sollte, eine Sekte zu gründen.

Russell ist der festen Überzeugung, dass die Philosophie den jungen Menschen gewisse Dinge schenken könne, die ihn zu einem viel wertvolleren Menschen und Staatsbürger machen werden:

Philosophie könne den Menschen an exaktes und sorgfältiges Denken gewöhnen, nicht allein in der Mathematik und den Naturwissenschaften, sondern auch in Fragen von weitreichender praktischer Bedeutung.

Philosophie könne der Auffassung vom Sinn und Zweck des Lebens eine unpersönliche Weite und Tiefe verleihen.

Philosophie heißt "groß denken" ...

Philosophie könne dem Einzelnen einen gerechten Maßstab an die Hand geben für sich selbst im Verhältnis zur Gesellschaft, für das Verhältnis des heutigen Menschen zu seinen Vorgängern und Nachfahren, und für die ganze Menschheits-geschichte im Verhältnis zum astronomischen Kosmos.

Indem die Philosophen den Menschen „groß denken lehrt, hilft sie ihm die Ängste und Nöte der Gegenwart überwinden und schenkt ihm soviel heitere Gelassenheit, als ein feinfühliger Mensch in unserer zerquälten und unsicheren Welt nur erringen kann.“

Zitate aus: Bertrand Russell: Unpopuläre Betrachtungen, Zürich 2009 (Europa Verlag)